从表面上看，他们应该互相合作，保持沉默，因为这样他们俩都能得到相对最好的结果：短暂的刑期。但他们又不得不仔细考虑对方可能采取什么选择。A犯不是个傻子，他会马上意识到，他根本无法相信他的同伙B不会向警方提供对他不利的证据，以换取自由，而让他来坐牢，这种选择的诱惑力实在太大了。但A也意识到，他的同伙B也不是傻子，也会这样来设想他。所以A犯的结论是，唯一理性的选择是背叛同伙，把一切都告诉警方。因为如果他的同伙笨得只会保持沉默，那么他就会是那个可以出狱的幸运者了；而如果他的同伙也根据这个逻辑向警方交代了，那么，双方是平等的——都得服刑，起码自己不吃亏。所以结论就是，这两个囚犯从利己的原则出发，得到的结果是：坐牢。