木瓜又名乳瓜。果实在未成熟前，如果用刀子在果实上划一刀，即会流出白色乳汁，故又名之为乳瓜。
木瓜味道香甜，其中除了丰富的糖分外，还含有维生素A、B族维生素、维生素C以及铁、钙、有机酸、纤维素等营养成分。其中，β胡萝卜素和维生素C的含量特别高，后者是苹果的20倍，它们是天然的抗氧化剂，能有效地预防感冒，并阻止致癌物质亚硝胺的合成。但要注意：做熟了的木瓜中，β胡萝卜素、B族维生素和维生素C几乎全部被破坏了，起不到什么保健作用。
木瓜的吃法有很多种，生吃、做水果沙拉、榨木瓜汁、凉拌青木瓜等都比做熟后吃更有营养。另外，木瓜可以搭配着肉类一起吃。因为木瓜蛋白酶是最好的蛋白质分解酶，可以帮助人体分解肉类蛋白质，助消化。
木瓜也是一种美容妙品，木瓜炖雪耳，木瓜鲜奶做的“奶昔”，不但美味，也是通大便、润肤养颜的首选甜品。
不过，木瓜偏寒，胃寒、体虚者不宜多吃，否则容易导致腹泻。