南瓜:好吃好看好治病

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时下流行粗食、土菜，“低贱”的食物纷纷升级，四星饭店的早餐也备有蒸南瓜。《本草纲目拾遗》说：“南瓜色黄味甘，多补元气，不得以贱而忽之。”
南瓜很便宜，小时候常吃，夏日午后，祖母会煮一锅南瓜汤，放少许糖，聊作我们兄弟俩的点心。
南瓜的生长已有1万年历史，系葫芦科植物，原产亚洲南部，也就是以前所谓的南番，所以也叫番南瓜，此外它尚有别名倭瓜、窝瓜、饭瓜、伏瓜、金瓜等。
在欧洲，南瓜分为两种：观赏的和食用的。最早的南瓜，瓜肉并不多，所以美洲的印第安人种南瓜仅仅是为了取得南瓜子。而在欧洲，南瓜的形状各异，色彩纷繁，许多品种带有花纹，加之南瓜的存放期很长，于是很多家庭把南瓜买回来作摆设。
不少国家都有一年一度的南瓜节，如美国每年10月31日举行南瓜节，农民们拿出自己种的最大最好的南瓜参加比赛，最后评出“南瓜大王”。南瓜节期间，妇女们同时在第二赛区参加南瓜糕点比赛。
2003年，我国珠海市举办的第二届南瓜艺术节内容更为丰富，设有“南瓜大赏”、“南瓜美食”、“瓜艺庭院”、“瓜王评比”、“民间歌舞”及“挑南瓜大力士比拼”等活动。展出的南瓜达100多种，最重的200来斤，最轻的30克。一个上百斤的南瓜价值3000元。
平心而论，南瓜倘若总是蒸着吃，不免单调。但如今南瓜的吃法越来越多，比如“南瓜夹”、“南瓜饼”、“南瓜小炒”（南瓜和其他荤素菜烹炒）、“南瓜山芋粥”……西方人善把南瓜做成各种糕点和汤羹，常见的有“南瓜果仁蛋糕”、“南瓜-橙子果酱”、“南瓜羹”、“南瓜汤”、“南瓜面包”、“南瓜布丁”等。有一道“南瓜洋葱奶酪汤”颇为别致，做法亦简单：南瓜肉和牛奶、盐一起放在水里煮，再将洋葱、大蒜置于平底锅用小块熏制板肉及少量橄榄油拌炒，加入少许牛至叶粉（调味品，亦可用其他调味品），然后将它们倒入南瓜汤，稍稍搅拌并加放奶酪，再煮15分钟即成，其味辛浓鲜美。
除观赏、食用外，南瓜的药用价值也不可低估。中医认为南瓜能治便秘、肺痈，能驱虫解毒、补中益气，适合于糖尿病人食用。日本北海道人喜食南瓜，那里的人得糖尿病的比例小于其他人群。
南瓜身上无废物，南瓜子不仅可榨油，而且是一种中药，其乙醇提取物能驱绦虫。南瓜子对日本血吸虫在动物体内向肝移行有遏制作用。南瓜花、南瓜叶、南瓜蔓、南瓜藤、南瓜蒂和南瓜根均能入药。
近年来，南瓜被推为女性美容食品，因为它能通便润肤，还因为清臣张之洞建议慈禧太后多食南瓜。